24 décembre 2025

L'inauguration en grande pompe du gaz et de l'eau à Valençay en 1897

Napoléon-Louis, duc de Valençay, est l’héritier du château de Valençay où il séjourne en automne ou en hiver. Il succède à son grand-oncle, le prince de Talleyrand, en tant que conseiller général dès 1836 et jusqu’en 1875. Il est également maire de Valençay entre 1837 et 1844, puis de 1882 à 1884.

Napoléon-Louis de Talleyrand-Périgord se comporte en parfait notable de province, comme le faisait son grand-oncle. Il est le président de toutes les fêtes et cérémonies, apporte son secours aux plus démunis et prend en charge divers travaux d’ordre collectif. Ainsi, lorsque l’eau et le gaz arrivent à Valençay, le duc prend les choses en main en tant que président d’honneur du comité des fêtes de la commune et organise une grande fête populaire le dimanche 11 juillet 1897. Signalons que son petit-fils, Louis de Talleyrand-Périgord, duc de Montmorency, est le président du comité des fêtes. La devise familiale des Talleyrand-Périgord, Re que Diou, apparaît en bonne place, tout comme le blason de la commune de Valençay. Pour agrémenter la cavalcade, le duc prête le « pompeux » carrosse des princes d’Espagne évoquant ainsi leur détention au château entre 1808 et 1814. Chassés du trône par Napoléon I^er, l’infant don Ferdinand, futur Ferdinand VII, son frère don Carlos et son oncle don Antonio demeureront chez le prince de Talleyrand pendant plus de 6 années. L’affiche met bien en valeur cet épisode avec les chevaux et leur cavalier escortant le carrosse. Celui-ci ne pouvait guère rappeler de souvenirs à la population valencéenne, mais sans doute susciter encore bien des conversations. À gauche de l’affiche, la figure féminine n’est pas sans rappeler celle des deux statues lampadophores du théâtre du château.

Entre les années 1880 et les années 1930, les services publics de distribution d’eau, de gaz et d’électricité se développent dans les villes. Valençay illustre ainsi cette « révolution ». Ils apparaissent comme des services de première nécessité, sources de progrès économique et social pour l’époque. La qualité de ces services publics est une condition indispensable à l’éradication efficace de l’insalubrité et de l’extrême pauvreté. Cette forme de paternalisme avant l’heure avait débuté avec le prince de Talleyrand, qui offrit en son temps du travail, des soins et de l’éducation à la population locale. Cette œuvre sociale est reprise et poursuivie par ses descendants.